Frontiers gewinnen Pearl Bowl

(2. Juli 2010) - Die Fujitsu Frontiers aus Tokio sind der diesjährige Gewinner des Pearl Bowls, des Frühjahrsturniers der X-League-Teams im Osten Japans. Nachdem sie im Halbfinale den letztjährigen Gewinner Kajima Deers ausgeschaltet hatten, schlugen sie im Finale im Tokyo Dome vor 14.066 Zuschauern die Obic Seagulls mit 15:13. Die Entscheidung brachte ein 20-Yard-Touchdown-Pass von QB Akihiro Izuhara auf WR Hiroki Matsubayashi 72 Sekunden vor Spielende. In einem Spiel, in dem beiden Angriffsreihen bis dahin nur Field Goals gelungen waren, schienen die Seagulls knapp die Nase vorn zu haben, nachdem RB Masatoshi Sugihara sein Team mit einem 44-Yard-Touchdown-Lauf knapp drei Minuten vor Ende des dritten Viertels mit 13:9 in Führung gebracht und diese Führung bis in die Schlussphase des Spiels Bestand gehabt hatte.
In den letzten Minuten des Spiels überschlugen sich die Ereignisse dann aber. Ein 40-Yard-Punt-Return brachte die Frontiers etwas mehr als eineinhalb Minuten vor Spielende an der 37-Yard-Linie der Seagulls in Ballbesitz. Drei Spielzüge später gelang der Touchdown-Pass zum 15:13. Danach ließ der Head Coach der Frontiers, Satoshi Fujita, zur allgemeinen Überraschung einen Lauf zu einer möglichen Tow Point Conversion spielen, was er später damit begründete, dass er den Gegner dazu zwingen wollte, in der verbliebenen knappen Zeit einen Touchdown zum Sieg erzielen zu müssen statt mit einem Field Goal die Verlängerung erzwingen zu können. Diese Entscheidung hätte sein Team fast noch den Sieg gekostet. Die Two Point Conversion misslang, und im Anschluss daran erreichten die Seagulls noch die 31-Yard-Linie der Frontiers und hätten mit drei Punkten sogar selbst gewinnen können. Der Field-Goal-Versuch aus 48 Yards Entfernung geriet dann aber zu kurz, und so gingen die Frontiers, die vor allem dank der Läufe von RB Yusuke Shinshi (20 Läufe für 100 Yards) rund zehn Minuten länger in Ballbesitz waren, als knapper Sieger vom Platz.

Ein Touchdown-Pass von QB Akihiro Izuhara entschied
das Finale zugunsten der Fujitsu Frontiers.

(Text: Dieter Hoch / Foto: Fujitsu Frontiers)

Ergebnisse und Tabellen Pearl Bowl 2010

Frontiers und Seagulls im Finale

(13. Juni 2010) - Die Fujitsu Frontiers und Obic Seagulls bestreiten am 1. Juli das Finale des diesjährigen Pearl Bowls. Im Halbfinale setzten sich die Frontiers mit 20:17 gegen den Pearl-Bowl-Gewinner des letzten Jahres und derzeitigen Japanischen Meister Kajima Deers durch. Matchwinner bei den Frontiers war RB Yuichi Kon. Der 25-Jährige erzielte beide Touchdowns für sein Team, den zur 7:0-Führung nach fünf Minuten im ersten Viertel mit einem 33-Yard-Lauf und knapp eineinhalb Minuten vor Ende des dritten Viertels mit einem 71-Yard-Lauf den zum 17:10, letzteren nur zwei Spielzüge und eine knappe Minute nach dem Ausgleich der Deers. Als die Frontiers ihre Führung drei Minuten und 40 Sekunden vor Spielende mit einem 25-Yard-Field-Goal auf 20:10 ausbauten, war die Partie praktisch entschieden. Die Deers kamen erst 16 Sekunden vor Spielende zum Anschluss-Touchdown, durch einen 2-Yard-Lauf von QB Yosuke Ozaki. Den ersten Touchdown der Deers zum 7:10 etwas mehr als eine halbe Minute vor dem Ende der ersten Halbzeit hatte RB Yasuhiro Maruta mit einem 6-Yard-Lauf erzielt.
Für die Seagulls war der letzte Schritt ins Finale ein Spaziergang. Gegen die Meiji Yasuda Pirates kamen sie zu einem 62:7-Erfolg. Die Pirates, die in den Gruppenspielen völlig überraschend Asahi Beer Silver Star ausgeschaltet hatten, waren von Beginn an chancenlos und lagen schon bei Halbzeit klar zurück (7:28). Der Angriff der Seagulls holte letztlich 605 Yards Raumgewinn. Für die meisten Punkte sorgte RB Masatoshi Sugihara, der drei Touchdowns erzielte, die zum 14:0 (6-Yard-Lauf) und 21:0 (3-Yard-Lauf) in der ersten Halbzeit und den zum 42:7 (59-Yard-Lauf) in der achten Minute des dritten Viertels. Zwei Touchdowns gingen auf das Konto von WR Ken Shimizu, der mit einem 33-Yard-Pass von QB Masato Kinoshita eine knappe Minute vor der Halbzeitpause das 28:7 erzielte und nach etwas mehr als drei Minuten im dritten Viertel mit einem 69-Yard-Pass, erneut von Kinoshita, das 35:7.

RB Yuichi Kon erzielte beide Touchdowns der Frontiers.

(Text: Dieter Hoch / Foto: Fujitsu Frontiers)

Ergebnisse und Tabellen Pearl Bowl 2010

Pirates sorgen für Sensation

(30. Mai 2010) - Die Meiji Yasuda Pirates sorgten am letzten Spieltag der Gruppenspiele des diesjährigen Pearl Bowls mit einem 18:17-Erfolg gegen Asahi Beer Silver Star für eine Sensation und qualifizierten sich damit überraschend für das Halbfinale. Dort treffen sie am 13. Juli auf die Obic Seagulls, die in ihrem letzten Spiel in der Gruppe B zu einem überraschend leichten 38:0-Erfolg gegen das vor dem Turnier hoch gehandelte Team IBM BigBlue kam. Im zweiten Halbfinale treffen die Kajima Deers, erwarteter Sieger in der Gruppe C, auf die Fujitsu Frontiers, die sich ebenso erwartet in der Gruppe D durchsetzten. Die Deers schlugen die Nihon Unisys Bulls mit 64:7, die Frontiers gewannen gegen die All Mitsubishi Lions mit 48:9.
Die Entscheidung zugunsten der Pirates fiel im Kawasaki Stadium in der 8. Minute des vierten Viertels mit einem 15-Yard-Touchdown-Pass von QB Gaku Matsuoka auf WR Kenichi Ooneki plus anschließender Two Point Conversion (Pass von Matsuoka auf WR Ryo Kimura). Das Rückgrat im Spiel des Außenseiters war RB Yasumasa Sugita, der mit 17 Läufen 80 Yards holte. Silver Star, das deutlich mehr Yards (340 gegenüber 209) holte, war nach 10:10-Halbzeitstand in der ersten Minute des vierten Viertels mit einem 17-Yard-Touchdown-Pass von QB Koji Kimura auf WR Yu Nakajima mit 17:10 in Führung gegangen.

Die Pirates sorgten gegen Silver Star für eine Sensation.

(Text: Dieter Hoch / Foto: Meiji Yasuda Pirates)

Ergebnisse und Tabellen Pearl Bowl 2010

Klare Fronten in Runde zwei

(16. Mai 2010) - Am zweiten Spieltag griffen auch die vier Top-Teams ins Spielgeschehen des diesjährigen Pearl Bowls ein - mit den erwartet klaren Ergebnissen. Den höchsten Sieg holte der letztjährige Pearl-Bowl-Sieger und amtierende Japanische Meister Kajima Deers mit einem 64:0 gegen Fuji Xerox Minerva, das mit einem 38:19-Erfolg gegen die Nihon Unisys Bulls in den Wettbewerb gestartet war. Der Meister brauchte zwar etwas, um in Fahrt zu kommen, aber nach drei Touchdowns innerhalb von nicht einmal fünfeinhalb Minuten war der Widerstand des Außenseiters gebrochen. Nachdem er sein Team knapp zwei Minuten vor Ende des ersten Viertels mit einem 1-Yard-Lauf mit 7:0 in Führung gebracht hatte, legte RB Yoshitaka Ito nach knapp eineinhalb Minuten im zweiten Viertel einen zweiten Touchdown zum 13:0 nach (4-Yard-Lauf). Zwei Minuten später erzielte DE Kengo Hasegawa mit einem 52-Yard-Interception-Return den Touchdown zur 20:0-Führung. Bei Halbzeit führten die Deers dann bereits mit 33:0. Neben Ito, dem letztlich drei Touchdown-Läufe bei 72 Yards aus elf Läufen gelangen, war RB Yoshinari Iwakura mit 145 Yards aus 15 Läufen und einem Touchdown (45-Yard-Lauf zum 30:0 zwei Minuten und 41 Sekunden vor Ende der ersten Halbzeit) der auffälligste Akteur. Das abschließende Gruppenspiel gegen die Bulls dürfte für den Champion nur noch Formsache sein.
Ebenso sicher wie der Gruppensieg der Deers in der Gruppe C dürfte der der Fujitsu Frontiers in der Gruppe D und der von Asahi Beer Silver Star in der Gruppe A sein. Die Frontiers gewannen gegen die All Tokyo Gas Creators mit 52:7, Silver Star kam zu einem 61:0 gegen die Bullseyes Tokyo. Die Frontiers treffen im letzten Spiel auf die All Mitsubishi Lions, die bereits ihr erstes Spiel gegen die Creators mit 0:20 verloren hatten, Silver Star spielt gegen die Meiji Yasuda Pirates, die gegen die Bullseyes gerade mal mit 14:9 erfolgreich waren. Spannend werden könnte dagegen das letzten Spiel in der Gruppe B, in dem die Obic Seagulls, am Sonntag 52:7-Sieger gegen die Hurricanes, auf IBM BigBlue treffen, das gegen die Hurricanes im ersten Spiel mit 48:0 gewonnen hatte.

QB Motoki Yoshida warf beim 52:7-Sieg der Frontiers
gegen die Creators einen Touchdown-Pass.

(Text: Dieter Hoch / Foto: Fujitsu Frontiers)

Ergebnisse und Tabellen Pearl Bowl 2010

Erfolgreicher Auftakt für BigBlue

(3. Mai 2010) - An diesem Wochenende startete der Pearl Bowl, das Frühjahrsturnier der X-League-Teams im Osten Japans. In vier Dreiergruppen spielen zwölf Teams um den Einzug in die Semifinals, deren Sieger am 1. Juli im Tokyo Dome um den Titel spielen. Der Pearl Bowl kann durchaus ein Gradmesser für die Stärke der Teams mit Blick auf die im September beginnende Meisterschaft sein. Im letzten Jahr wurde der Pearl-Bowl-Sieger, die vom japanischen Nationalmannschaftscoach Kiyoyuki Mori betreuten Kajima Deers, später auch Japanischer Meister. Die Deers spielen in der Gruppe C gegen die Nihon Unisys Bulls und gegen Fuji Xerox Minerva und sollten sich mühelos durchsetzen können.
Das größte Interesse dürfte die Gruppe B wecken, in der die Obic Seagulls, IBM BigBlue und das Club-Team Hurricanes spielen. Gespannt ist man vor allem darauf, wie sich BigBlue schlägt. Das Team war vor drei Jahren kurz davor, Anschluss an die stärksten Teams im Osten, die Seagulls und Deers sowie die Fujitsu Frontiers und Asahi Beer Silver Star zu finden. Nach dem knapp verpassten Playoff-Einzug 2007 fiel das Team aber wieder zurück. Jetzt will man mit einem neuen Head Coach, Shinzo Yamada, wieder angreifen. Yamada bekleidet zwar zum ersten Mal den Posten eines Head Coaches, ist aber aus seiner Zeit als Spieler noch bestens bekannt. Er war im letzten Jahrzehnt einer der besten japanischen Footballer, spielte einst für die Asahi Soft Drinks Challengers, eines der beiden traditionell stärksten X-League-Teams im Westen Japans, und hatte mit ihnen 2001 auch die X-League-Meisterschaft gewonnen. Der heute 36-Jährige hatte zudem in Übersee gespielt, in den USA in der Arena League und der nur ein Jahr existierenden XFL sowie in Europa bei den Amsterdam Admirals in der NFL Europe (2003). Yamadas Debüt als Head Coach war erfolgreich. Sein Team schlug zum Pearl-Bowl-Auftakt die Hurricanes klar mit 48:0. Ein echter Maßstab war diese Partie allerdings nicht, den gibt es erst im zweiten Gruppenspiel gegen die Seagulls am 30. Mai.

(Text: Dieter Hoch)

Ergebnisse und Tabellen Pearl Bowl 2010

Japan nutzt deutsche Fehler

(24. April 2010) - Das erste Länderspiel zwischen den beiden stärksten Football-Nationen außerhalb Nordamerikas, Japan und Deutschland, endete mit einem Erfolg für den zweimaligen Football-Weltmeister aus Fernost. Vor der beachtlichen Kulisse von etwas mehr als 11.000 Zuschauern in der Esprit Arena in Düsseldorf kam Japan zu einem verdienten 24:14-Erfolg. Die Partie war von den Spielanteilen her im Großen und Ganzen ausgeglichen. Der Angriff der Gastgeber war sechs Minuten länger in Ballbesitz, Japans Offensive holte dafür gut 60 Yards mehr Raumgewinn. Der entscheidende Unterschied war, dass sich das deutsche Team drei Ballverluste leistete, nach denen Team Japan jeweils zu Punkten kam.
Besonders folgenschwer waren ein Fumble und eine Interception im dritten Viertel. Im dritten Spielzug des zweiten deutschen Ballbesitzes nach der Halbzeitpause verlor WR Dominic Hanselmann nach gefangenem kurzen Pass an der eigenen 21-Yard-Linie den Ball, den S Daisuke Ueki von den Fujitsu Frontiers an der 23-Yard-Linie für Japan sicherte. Vier Spielzüge danach erzielte Japan mit einem 8-Yard-Pass von QB Tetsuo Takata von Panasonic Denko Impulse auf die linke Seite auf den zurzeit vereinslosen WR Noriaki Kinoshita den Touchdown zum 17:7. Der folgende deutsche Ballbesitz endete erneut nach nur drei Spielzügen mit einem Ballverlust. Dieses Mal fing CB Tadanari Sano vom Japanischen Meister Kajima Deers einen langen Pass von QB Dennis Zimmerman über die Mitte an der 39-Yard-Linie der deutschen Mannschaft ab und erreichte anschließend mit seinem Interception Return die 22-Yard-Linie. Drei Spielzüge später brachte ein 8-Yard-Pass von Takata auf die rechte Seite auf WR Shoei Hasegawa, sowohl in diesem Spiel als auch bei Impulse seine wichtigste Anspielstation, den Touchdown zum 24:7 etwas mehr als zwei Minuten vor dem Ende des dritten Viertels.
Damit war das Spiel vorentschieden. Immerhin gab sich die deutsche Mannschaft nicht auf. Im Gegenzug zeigte die deutsche Offensive ihre beste Angriffsserie (elf Spielzüge, 76 Yards, fünf Minuten Ballbesitz), die sie knapp neun Minuten vor Spielende mit dem Touchdown zum 14:24 abschloss (6-Yard-Lauf von RB Jerome Morris). Japans nächster Ballbesitz endete dann im achten Spielzug mit einem vergebenen Field-Goal-Versuch aus 37 Yards Entfernung. Es folgte eine weitere lange Angriffsserie der deutschen Mannschaft, die aber im 13. Spielzug an Japans 24-Yard-Linie zum stehen kam. Das deutsche Team hätte sechs Yards für einen neuen First Down gebraucht, Jerome Morris verlor aber zunächst den Ball und letztlich sieben Yards.
Der erste Touchdown der Gastgeber war auf das Konto der Special Teams gegangen. Beim Spielstand von 7:0 blockte das deutsche Team einen Field-Goal-Versuch aus 40 Yards Entfernung, und der Berliner Mario Schmitt erzielte mit einem 61-Yard-Return den Touchdown zum 7:7. Japan hatte nach einem 81-Yard-Kickoff-Return von Kinoshita bis an Deutschlands 3-Yard-Linie seinen ersten Ballbesitz nach drei Spielzügen mit dem 7:0 abgeschlossen (4-Yard-Pass von Takata auf Kinoshita) und war im Anschluss an eine Interception eine halbe Minute vor Ende der ersten Halbzeit mit 10:7 erneut in Führung gegangen.

(Text: Dieter Hoch)

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